《说文解字》：“乳，人及鸟生子曰乳。兽曰产。……”因“乳”一字多义，故后人罕用此解。
仅按《史记·扁鹊仓公列传》一文，“乳”字即有二义。“淄川王美人，怀子而不乳”句，“乳”作“生子”解。“意（仓公）告之百日后，果为疽发乳上”句，则“乳”字作“乳房”解。
此外，又作“乳汁”解。《魏书·王琚传》：“常饮牛乳，色如处子。”又作“幼小”解。鲍照《咏采桑》：“乳燕逐草虫，巣蜂拾花药。”杜牧《题邨舍》：“扶牀乳女午啼饥。”
尚有作“孵化”、“饮”、“研磨”等诸解，不再一一引文。
由于中生动物有着长期的寄生历史，是动物界中极为特殊的类群，其分类地位尚难确定