梯度志愿，即志愿优先，遵循分数梯度志愿又称顺序志愿，是指考生填报的志愿是按志愿顺序排列的，同一批次的考生按志愿顺序划分为第一志愿、第二志愿、第三志愿等，同一层志愿内的考生以志愿院校分组，相同志愿内的考生依分数形成竞争关系。与其相对应的还有平行志愿，即分数优先,遵循志愿平行志愿一般有全部平行和部分平行两种模式.
所谓“梯度”，有三层意思：一是同一批次的不同学校间要有梯度;二是院校所属地域间要有梯度;三是同一学校不同专业间要有梯度。如果梯度志愿不合理，万一第一志愿落选，要不后续志愿失效，要不就是志愿“狂跌”。
既然填报第一志愿十分关键，那么考生是否可以放弃第二志愿、第三志愿呢?回答是否定的。